Det nordiske samarbeidet innenfor sosial- og helseområdet er basert på de felles verdiene som utgjør fundamentet i den nordiske velferdsmodellen. Det handler om at alle nordboere skal få samme muligheter, til sosial solidaritet, tilgjengelighet og trygghet for alle. For å oppfylle dette målet finnes det seks nordiske institusjoner og to samarbeidsorganer.Som et ledd i moderniseringen av strukturen i Nordisk Ministerråd besluttet Ministerrådet for sosial- og helsepolitikk (MR-S) på ministermøtet den 11.-12. juni 2006 å anmode den Nordiske embedsmannskomitéen for sosial- og helsepolitikk (EK-S) om å sette i gang en gjennomgang og vurdering av disse institusjonene og samarbeidsorganene.Grunntanken med gjennomgang av institusjonene og samarbeidsorganene var å sikre en fortsatt effektivisering på området og en målrettet innsats på de prioriteringsområdene som finnes innen samarbeidet på det sosial- og helsepolitiske området. En ytterligere målsetting var å forbedre institusjonenes rolle til å fungere som redskap for MR-S for å oppnå politisk fastsatte mål innen rammen for nordisk nytte.For å gjennomføre utredningen ble det ansatt en ekstern ekspert, Brit Denstad, som har forfattet denne rapporten. De konkrete anbefalingene i denne rapporten er kun basert på Denstads konklusjoner og avspeiler ikke nødvendigvis de nordiske regjeringenes synspunkter. Nordisk Ministerråds sekretariat er ansvarlig for utformingen av avsnitt 1 og 3.