De fem nordiske landene Danmark, Finland, Island, Norge og Sverige skifter om å ivareta formannskapet for samarbeidet mellom regjeringene i Norden. Nordisk Ministerråds sekretariat i København sørger for den løpende forvaltning av ministerrådets arbeid. Et formannskap varer ett år av gangen og følger kalenderåret. Norge innehar formannskapet for 2006. Helsingforsavtalen sier følgende om formannskapet: "Formannskapet roterer mellom de nordiske lands regjeringer i henhold til en nærmere avtale. Formannskapet har ansvaret for å samordne det nordiske regjeringssamarbeidet og for å ta de nødvendige initiativ. Formannskapet leder arbeidet i Ministerrådet, i andre ministermøter og ved regjeringenes rådslagninger om europeiske og andre internasjonale spørsmål på alle nivåer." I sitt program for 2006, har det norske formannskapet valgt å legge vekt på følgende hovedprioriteringer: - Samarbeid i Europas nordområder. - Den nordiske velferdsmodellen. - Kunnskap, fornyelse og verdiskaping.