Fra 1. januar 2015 skjerpes kravene om svovelinnholdet i marinbrensel i Østersjøen, Nordsjøen og Den engelske kanal, samt kystområder i Nord-Amerika1. Innholdet senkes fra nåværende nivå på 1 % til 0,1 %. Utenfor disse områder skjerpes kravene først fra 2020, og da kun til 0,5 % svovel-innhold2. Som alternativ til lavere svovelinnhold kan skip ha rensningsan-legg som gir samme standard.Globalt er utslipp til luften fra skipstrafikken regulert ved MARPOL-konvensjonen, som administreres av Den internasjonale maritimorganisa-sjon (IMO). I overensstemmelse med MARPOL har EU i november 2012 vedtatt et direktiv om svovelutslipp3.Renseanlegg, nye teknologier eller alternativ brensel ventes både å forbedre miljø og helbred i Østersjøen. Baksiden er merkostnader ved sjøtransport. De nye krav er derfor en utfordring for landene rundt Østersjøen. Industrie-ne i disse landene er utsatt for konkurranse på det globale markedet, og transportkostnader har konsekvenser for konkurranseposisjonen når ikke andre områder, som de konkurrer med, er underlagt de samme strenge krav.Fire nordiske land vil bli påvirket av de nye kravene, nemlig Danmark, Fin-land, Sverige og Norge. På fellesmøtet i Nordisk råds Næringsutvalg og Mil-jø- og naturressursutvalg i Reykjavik i januar 2013 ble det besluttet å opp-rette en arbeidsgruppe for å se på de nye utfordringene.