Den nordiska modellen har blivit till ett begrepp och ett varumärke i den internationella politiska debatten. Politiker utanför Norden lyfter fram modellens ekonomiska potential, demokratiska äkthet och politiska stabilitet. Våra egna politiker marknadsför modellen som ett särskilt nordiskt koncept.Utomlands presenterar vi stolt vår konkurrenskraft, våra välorganiserade arbetsmarknader, vår kollektiva välfärd och vår höga nivå på den offentliga servicen. I Norden har vi jämnat ut olikheter mellan könen, samhällsklasserna och kulturerna. Norden visar vägen och andra länder i världen håller på allvar på att upptäcka det.Men hur nära verkligheten kommer denna så kallade nordiska modell och i hur hög grad hänger vår självförståelse ihop med den bild som den omgivande världen har av oss? Är den nordiska samhällsmodellen ett uttryck för ett globalt perspektiv eller en protektionistisk överdrift?Nordiska ministerrådets och Nordiska rådets Årsbok 2008 har bjudit in en rad internationella skribenter att reflektera över den nordiska modellen sett med utländska ögon. Utifrån var och ens personliga ståndpunkt ger de en oss en fingervisning om modellens starka och svaga sidor. Årsboken 2008 kan läsas som ett externt miniporträtt av Norden och den nordiska samhällsmodellen.