Programmet Holdbar nordisk velferd realiserer de nordiske statsministrenes oppfordring til de nordiske helseministrene om å utarbeide konkrete forslag til en videreutvikling av det nordiske helsesamarbeidet. Det var på det nordiske statsministermøtet 10. juni 2012 at statsministrene ba helseministrene om å se spesielt på muligheterne for nordisk samarbeid innenfor utprøving av nye legemidler og behandlinger, samarbeid om høyspesialiserte funksjoner samt forskning om helse og velferd.